不少人相信，学习芭蕾舞有助于培养气质，塑造优美的体态。例如，我们心中永远的女神——奥黛丽赫本就曾学过芭蕾舞。

　　芭蕾（意大利语：balletto；法语、英语：ballet），是一种欧洲古典舞蹈，孕育于意大利文艺复兴时期，十七世纪后半叶开始在法国发展流行并逐渐职业化，在不断革新中风靡世界。

　　芭蕾起源于文艺复兴时期的意大利，是宫廷宴会中社交舞和编排的舞蹈演出结合的产物。雏形时期的芭蕾更像是欧洲贵族的礼仪标尺，对行为举止、衣着装扮等都有要求，久而久之，学习芭蕾也成为了宫廷生活的重要部分。

　　现今公认的第一部芭蕾舞剧是1581年上演的《王后的喜剧芭蕾》（Ballet Comique de la Reine），这是一部长达5个半小时的舞剧，场面奢华，据说法国国王亨利二世和他的意大利籍妻子凯瑟琳·德·美第奇也有参演。

　　芭蕾的繁荣离不开路易十四的推动。路易十四从小就接受芭蕾舞训练，不仅担任过40部大型芭蕾舞剧中的80个角色，更创立了世界上第一所芭蕾学校——皇家舞蹈学院，委派自己的芭蕾舞老师任职。芭蕾形体的五个基本姿势由此编排并沿用至今，古典芭蕾的美学标准就是在这一时期确立的。

　　世界上最古老的芭蕾舞团当属巴黎歌剧院芭蕾舞团。1699年，皇家音乐学院成立，并在其内部组成了欧洲的第一支专业舞蹈团，这就是之后的巴黎歌剧院和巴黎歌剧院芭蕾舞团。该舞团的成立也标志着芭蕾从宫廷走向公共剧院。

　　芭蕾最初不允许女性表演，女性角色一般由男性演员带着面具和假发反串，直到1681年芭蕾舞剧《爱情的胜利》（Triomphe de LAmour）才有职业女演员正式登场。

　　刚开始的芭蕾演员也不踮起足尖跳舞，1832年，玛利亚﹒塔里奥尼在舞剧《仙女》中首次通过脚尖旋转来塑造超凡脱俗的仙女形象，同时随着足尖鞋的日臻完善，脚尖功夫也成为了芭蕾女舞者的必修技能。

　　专业芭蕾舞者通常每周要穿坏2-4双足尖鞋。曾经有人估算过，一位芭蕾演员从学习舞蹈开始，到最终脱颖而出成为“白天鹅”，差不多要磨破2000多双舞鞋！

　　制作一条古典芭蕾的标志性舞裙——TUTU裙，可能需要花费裁缝师傅60-90个小时，不过如果小心维护，可以连续使用20年甚至更久。

　　如今在全世界演出场次最多、影响范围最广的芭蕾经典《天鹅湖》，1877年在莫斯科大剧院首演时却遭遇滑铁卢，还险些让柴可夫斯基放弃芭蕾音乐的创作。18年后，经由俄罗斯天才编舞家马吕斯·彼季帕和列夫·伊凡诺夫的重新编导，金子才得以发光。

　　《天鹅湖》并不总是happy ending，目前上演的多个版本中，结局包括有：王子和公主最终幸福地生活在一起；王子被幻像迷惑含恨自杀；王子被杀，公主被魔王掳走；王子和魔王消失在决斗的暴风雪中，留下天鹅公主独自一人……

　　《胡桃夹子》最初并不是一出完整的芭蕾舞剧，在开始的几次演出里，柴可夫斯基的这部舞剧（编为作品92号）与他的歌剧《约兰塔》（编为作品91号）被安排在同一场演出中，舞剧是下半场的节目。

　　芭蕾舞剧《胡桃夹子》开始了起用儿童舞者的传统，该剧于1892在圣彼得堡马林斯基剧院首演时，圣诞晚会上的儿童和糖果仙子的角色由剧院下属学校的学生担任，所有表演者还都收到了一盒柴可夫斯基送出的巧克力。

　　中国观众与芭蕾舞剧《天鹅湖》首次结缘的时间是1953年11月，当时莫斯科大剧院的芭蕾舞剧《天鹅湖》受邀在北京天桥剧场演出。1958年6月168体育，中国版《天鹅湖》首演，大获成功，西方芭蕾艺术开始扎根于东方古国。

　　中国第一部民族芭蕾舞剧是《红色娘子军》，改编自同名电影，问世于1964年，是集体创作的产物。舞剧编排时期，为了改善观众反馈的“只见‘娘子’不见‘军’”的问题，剧组还集体到部队去锻炼。

　　另一部同样经典的民族芭蕾舞剧《白毛女》，最初将这个故事搬上芭蕾舞剧的是日本人。日本松山芭蕾舞团的创始人清水正夫与松山树子夫妇看过电影《白毛女》后感慨颇深，1953年底他们从田汉那得到歌剧剧本后便改编为芭蕾舞剧。之后，松山芭蕾舞团受邀来华演出，掀起一股“芭蕾外交”旋风。

　　被誉为“圣诞芭蕾”的《胡桃夹子》，移植到了中国芭蕾舞台，变成了“贺岁芭蕾”《过年》，由中央芭蕾舞团创作的中国版《胡桃夹子》，融入了更多中国文化元素，比如糖葫芦、丝绸、金元宝等，满满的年味。